퇴직 후 자격증 몇 개 따면 재취업이 수월할 거라고 생각했던 적 있으신가요? 저도 그랬습니다. 내일배움카드로 데이터라벨링, 바리스타, 아동베이커리 지도사까지 땄지만 막상 현장에선 젊은 사람을 원했고, AI 발전으로 쓸모없어진 자격증도 있었습니다. 그러다 귀농 교육을 받으며 우연히 만난 40대 강사 한 분이 제 생각을 완전히 바꿔놓았습니다. 20대부터 농지를 조금씩 사 모으고 도시농업관리사 자격증을 딴 뒤, 지금은 농사보다 전국 강의로 더 많은 수입을 올린다는 얘기를 들었습니다.
도시농업관리사, 중장년도 딸 수 있을까
많은 분들이 농업 관련 자격증은 젊을 때부터 준비해야 한다고 생각하시는데, 실제로는 나이 제한이 전혀 없습니다. 도시농업관리사는 도시 내에서 텃밭 교육, 작물 재배 기술 보급, 프로그램 운영 등을 하는 전문 인력 자격으로, 취득 조건만 충족하면 50대도 60대도 충분히 도전할 수 있습니다.
필요한 건 두 가지입니다. 먼저 농업 관련 국가기술자격증을 따야 합니다. 종자기능사, 유기농업기능사, 조경기능사 같은 기능사 자격증이 대표적인데, 이것들도 연령 제한 없이 응시할 수 있습니다. 그 다음 지자체 농업기술센터에서 운영하는 도시농업 전문 과정을 80시간 이수하면 됩니다. 교육비는 무료이거나 국비 지원되는 경우가 많아서 부담이 적습니다.
저도 귀농 준비 중에 농업기술센터에 도시농업 교육을 신청했는데, 수강생 대부분이 50대 이상이었습니다. 젊은 강사가 나이 든 분들을 가르치는 모습을 보며 어떤 자격증이 있기에 저렇게 할 수 있을까 궁금했고, 알고 보니 그분이 바로 도시농업관리사였습니다.
강사로 활동하면 실제 수입은 어느 정도일까
자격증을 따고 나면 어디서 일할 수 있는지가 가장 궁금하실 겁니다. 일반적으로 알려진 것과 달리, 도시농업관리사는 농촌에서만 필요한 게 아닙니다. 오히려 도시에서 수요가 더 많습니다.
농업기술센터, 평생교육원, 학교, 복지관, 커뮤니티센터에서 텃밭 교육 강사로 활동할 수 있고, 민간 도시농업 기업에서 실내 농장 설계나 관리 컨설팅을 하기도 합니다. 제가 만난 그 강사는 농업기술센터에서 몇 번 강의를 하고 나니 전국에서 강의 요청이 들어왔다고 했습니다. 특히 도시농업 관련 강의는 귀농귀촌 교육, 도시 텃밭 운영, 학교 농업 프로그램 등 범위가 넓어서 일거리가 끊이지 않는다고 합니다.
수입 구조는 강의 횟수와 형태에 따라 다르지만, 한 회당 강사료가 10만 원에서 20만 원 정도이고, 정규 과정 강사로 들어가면 월 단위 계약도 가능합니다. 대기업 퇴사 후 농촌에 정착한 그분은 농사보다 강의 수입이 훨씬 안정적이라고 솔직히 말씀하셨습니다. 중장년층은 오히려 삶의 경험과 교육·멘토 역할에서 강점이 있기 때문에 젊은 강사들보다 신뢰를 더 받는 경우도 많다고 합니다.
지금 당장 준비하려면 어디서 시작해야 할까
도시농업관리사를 준비하는 첫 단계는 거주 지역 농업기술센터에 문의하는 것입니다. 각 지자체마다 도시농업 전문가 양성과정을 운영하고 있고, 신청 시기와 교육 일정이 정해져 있습니다. 서울, 인천, 평택, 용인 등 대부분 지역에서 연 1~2회 모집하니 미리 확인해두시는 게 좋습니다.
기초 자격증이 없다면 종자기능사나 유기농업기능사부터 준비해야 합니다. 온라인 학원이나 직업훈련포털에서 국비 지원 과정을 찾아보시면 됩니다. 자격증 취득까지는 보통 3개월에서 6개월 정도 걸리고, 그 후 80시간 교육을 이수하면 도시농업관리사 신청 자격이 생깁니다.
다만 자격증만으로 바로 강의가 들어오는 건 아닙니다. 교육 과정 중 실습이나 프로젝트에 적극적으로 참여해서 포트폴리오를 만들어두는 게 중요합니다. 저도 교육을 받으며 느낀 건, 자격증보다 실제로 현장에서 활동한 경험이 훨씬 큰 자산이 된다는 점이었습니다.
정년 이후 재취업이 막막하신 분들, 귀농은 아직 망설여지지만 농업 분야에 관심 있으신 분들이라면 도시농업관리사는 생각보다 현실적인 선택지가 될 수 있습니다. 저는 60대에 직업상담사 자격증을 따고도 취업 문턱을 넘지 못했지만, 도시농업 쪽은 나이보다 전문성과 교육 능력을 더 중요하게 본다는 걸 체감했습니다. 지금 4050세대라면 미리 준비해두면 60대 이후에도 충분히 활용할 수 있는 자원이 될 거라고 확신합니다.