100세 시대를 살아가는 우리에게 퇴직은 끝이 아닌 새로운 시작입니다. 기대 수명은 늘어나지만 정년은 점점 빨라지고, 국민연금만으로는 생활비가 턱없이 부족한 현실 속에서 5060세대의 재취업은 이제 선택이 아닌 필수가 되었습니다. 저 역시 주변 지인들이 퇴직 후 새로운 인생 2막을 준비하는 모습을 지켜보며, 미리 준비하는 것이 얼마나 중요한지 절감하고 있습니다.
중장년층에게 유망한 자격증과 현실적인 선택 기준
지난해 국가 기술 자격 접수자 304만여 명 중 50세 이상 중장년층이 약 14퍼센트를 차지했으며, 이는 2015년 대비 무려 2.7배나 증가한 수치입니다. 이러한 통계는 중장년층의 재취업 준비가 얼마나 절실한지를 보여줍니다.
실제로 5060 남성분들에게 가장 인기 있는 자격증은 지게차 운전 기능사였고, 여성분들에게는 한식 조리 기능사가 가장 많은 관심을 받았습니다. 이러한 선택에는 분명한 이유가 있습니다. 바로 실질적인 소득 창출이 가능하다는 점입니다. 타워크레인 운전 기능사의 경우 평균 월급이 396만 원으로 가장 높았고, 지게차 운전 기능사는 263만 원, 한식 조리사는 190만 원 수준의 월급을 기대할 수 있습니다.
제가 아는 지인 부부의 사례를 말씀드리겠습니다. 귀농귀촌을 꿈꾸며 농촌으로 내려갔지만, 막상 농사만으로는 생계를 유지하기 어렵다는 현실을 깨달았습니다. 다행히 두 분 모두 평소 쌓아온 경험이 있었습니다. 남편분은 엔지니어 경력을 살려 아파트 경비직으로, 아내분은 식당에서 음식을 만들던 경험을 바탕으로 산업단지 내 조리사로 취업했습니다. 특별한 자격증 없이도 경험만으로 일자리를 찾을 수 있었지만, 만약 관련 자격증이 있었다면 더 나은 조건의 일자리를 선택할 수 있었을 것입니다.
자격증을 선택할 때는 본인의 경험과 흥미, 체력, 그리고 지역 특성을 함께 고려해야 합니다. 사무직에서 평생을 보낸 분이라면 갑자기 육체적으로 힘든 기능직 자격증보다는, 사회복지사나 컴퓨터활용능력 자격증처럼 기존 경력을 활용할 수 있는 것이 더 현실적입니다. 실제로 지역 복지센터나 새일센터에서는 이러한 자격증 소지자를 우대하는 경우가 많습니다.
노후 소득 현실과 재취업의 필요성
여유로운 노후 생활을 위해서는 월 350만 원이 필요하지만, 실제 노후 소득은 월 230만 원에 불과해 매달 120만 원이 부족한 것이 우리의 현실입니다. 더욱 안타까운 점은 노후 준비가 잘 되어 있다고 응답한 비율이 19퍼센트에 불과하며, 절반 이상이 준비가 부족하다고 느끼고 있다는 사실입니다.
많은 분들이 국민연금에 기대를 걸지만, 월평균 수급액이 68만 원에 불과해 이것만으로는 생활비를 감당하기 어렵습니다. 결국 은퇴 후에도 생활비를 마련하기 위해 재취업을 해야 하는 상황이며, 60세 이상 고령 노동자의 절반 가량은 환경 미화원, 경비원 등 단순 노무직에 종사하고 있습니다.
하지만 여기서 주목해야 할 점이 있습니다. 우리나라 60세 이상 경제활동 참가율은 49.4퍼센트로 청년층과 비슷한 수준입니다. 이는 단순히 생계를 위해서뿐만 아니라, 사회적 역할을 계속 이어가고자 하는 의지도 담겨 있습니다. 최근에는 40세 이상 대상 직업 훈련에서 50대 참여율이 2022년 39퍼센트에서 지난해 절반 가까이 늘었는데, 이는 퇴직 연령이 점점 빨라지는 영향도 있습니다.
퇴직 후 안정적인 일자리를 위해 냉방 설비 관련 국가 자격증 시험을 준비하는 5060 남성들도 늘어나고 있습니다. 재취업 구직자들은 오랜 기간 쌓은 전문성을 살릴 수 있는 일자리를 원하지만, 현실적으로 단순직이나 임시직이 많아 괴리감을 느끼는 경우가 많습니다. 이러한 간극을 줄이기 위해서라도 자격증 취득을 통한 전문성 강화가 필요합니다.
새로운 시대, 새로운 도전과 정부 지원 활용하기
놀라운 사례가 있습니다. 수학 교사로 정년 퇴직한 66세 박순옥 씨는 네 번의 도전 끝에 AI 자격증을 취득하며 최고령 응시생 기록을 세웠습니다. "AI를 알아야 앞으로의 세상이 재미있고, 어린 세대와도 소통할 수 있다"는 그분의 말씀이 깊은 울림을 줍니다. AI 자격 시험은 2021년부터 응시생이 해마다 두 배 이상 늘고 있으며, 50대 이상 다섯 명 중 한 명꼴로 응시하고 있습니다.
IT 업계에서 일하는 60세 이재경 씨 역시 회사 안팎에서 AI 능력이 필요해 자격증을 취득했습니다. 100세 시대 평생 교육의 시대에 50대 이상도 신기술과 새로운 분야에 관심을 가져야 합니다. 물론 고령층의 디지털 교육 접근성 문제는 새로운 사회적 과제로 떠오르고 있지만, 이를 극복하려는 의지가 있다면 충분히 가능합니다.
고용노동부에서도 최근 중장년 정책들을 수립하여 각 지자체와 기업들에 중장년 채용을 적극 권장하고 있으며, 그에 따른 인센티브를 제공하고 있습니다. 이러한 상황 속에서 미리 자격증을 취득해 놓으면 재취업에 유리한 고지를 선점할 수 있습니다.
구체적으로 활용할 수 있는 정부 지원 프로그램들을 소개하겠습니다. 고용노동부의 국민내일배움카드를 통해 자격증 취득 과정을 수강료의 45퍼센트에서 85퍼센트까지 지원받을 수 있습니다. 또한 중장년 일자리 희망센터에서는 맞춤형 취업 상담과 직업 훈련 정보를 제공하고 있습니다. 워크넷을 통해서는 중장년 특화 일자리 정보를 검색할 수 있으며, 각 지역의 고령자인재은행에서도 다양한 취업 지원 서비스를 받을 수 있습니다.
베이비 부머 세대의 본격적인 은퇴로 앞으로 일하는 고령층은 더욱 늘어날 것으로 예상됩니다. 이는 단순히 개인의 문제가 아니라 사회 전체의 지속성을 위해 은퇴 후에도 고령층이 소득을 벌고 사회적 역할을 할 수 있는 고용 대책이 필요함을 의미합니다.
인생 2막을 준비하는 것은 결코 늦지 않았습니다. 오히려 지금이 가장 빠른 시점입니다. 자격증 하나를 취득하는 것만으로도 재취업의 문이 훨씬 넓어질 수 있습니다. 여러분의 오랜 경험과 새로운 자격증이 만나면 더욱 단단한 경쟁력이 됩니다. 노후는 개인만의 몫이 아닌 우리 사회 전체의 과제이며, 존중받는 노년을 위한 준비를 지금 시작하시기 바랍니다. 한 걸음 한 걸음 나아가다 보면 어느새 당당한 인생 2막의 주인공이 되어 있을 것입니다.